Das Respiratorische Synzytial-Virus ist weltweit verbreitet, hoch ansteckend und gilt als typischer Auslöser für akute Atemwegserkrankungen im Säuglings- und frühen Kindesalter. Es handelt sich um RNA-Viren (Genom aus Ribonukleinsäure/RNA).
Es ist der häufigste nachgewiesene Erreger von Erkrankungen der unteren Atemwege bei Neugeborenen, Säuglingen und Kindern in den beiden ersten Lebensjahren. RSV-Infektionen können aber in jedem Alter auftreten. Meistens machen alle Kinder mindestens eine RSV-Infektion bis zum zweiten Lebensjahr durch. Gefährdet sind besonders Frühgeborene, Neugeborene, Säuglinge aber auch ältere Menschen und Kinder oder Erwachsene mit bestimmten Grunderkrankungen können schwerer erkranken. Bei gesunden älteren Kindern und Erwachsenen löst das Virus meist unkomplizierte Infekte der oberen Atemwege aus.